今年も残り３カ月になり残りのＧⅠレースは寛仁親王牌、競輪祭の２つになった。すでにグランプリ出場を決めているのはＧⅠを制した郡司浩平、平原康多、北井佑季、古性優作で、獲得賞金５位から７位の清水裕友、真杉匠、脇本雄太の出場が有力になり、８位以下の岩本俊介、新山響平、窓場千加頼、吉田拓矢、深谷知広らが賞金の上積みを狙い、残りのＧⅠでＶを目指す態勢になっている。

　17日から弥彦競輪で開催される寛仁親王牌は、選考基準が全プロ大会の競技の成績が優先されるため、出場メンバーは特徴的なものになっている。初日メインの理事長杯には、ＳＳ班選手以外でスプリントＶの河端朋之、１㌔タイムトライアルＶの菊池岳仁が出場する。他の出場選手も競技で活躍した選手の名前が目立つ。注目は１㌔タイムトライアルで３位になり特選スタートの村田祐樹（26＝富山、写真）だ。

　Ａ級時から力強い先行で注目されていたが、９月岐阜記念で初の記念決勝進出を決め、決勝戦では強烈なカマシで３着の大活躍。潜在能力が開花した。

　「３コーナーではチャンスと思ったけど最後は脚がいっぱいでした。力勝負で３着は良かったですが、まだまだ足りないところは多いので力をつけていきたい」

　続く小松島ＦⅠ戦でも積極的な走りで奮戦。着実にステップアップしている。２回目のＧⅠ出場で躍進の走りは上位選手にとっても大きな脅威となる。

　９月青森記念ではダークホースの佐々木真也が記念初Ｖを飾るなど新勢力の台頭が急だ。３日からは熊本競輪で再開後初の記念が行われる。ここでも一気に注目を集める選手の出現があるのか。グランプリ出場を巡る熱いバトルと同時に、新勢力のチャレンジが終盤戦を盛り上げる。（緒方　泰士）